Perché penso sempre al peggio? Il pensiero che non si spegne mai

Pensare sempre al peggio, immaginare la catastrofe prima ancora che qualcosa accada, è un modo in cui l’ansia prova a proteggerci: la mente si prepara al pericolo per non farsi trovare impreparata.  Il problema è che, quando diventa un’abitudine, toglie il respiro alla vita di tutti i giorni. La psicologia lo chiama pensiero catastrofico, o catastrofizzazione.

Il telefono squilla e pensi subito a una brutta notizia. Il partner non risponde a un messaggio e la mente ha già costruito un incidente. Il capo chiede di parlarti e sei certo/a di essere licenziato/a. Se ti riconosci in questi film che partono da soli, non sei esagerato/a: il tuo sistema di allarme lavora troppo. E si può insegnargli ad abbassare il volume.

Cos’è il pensiero catastrofico?

È la tendenza a prevedere automaticamente l’esito peggiore possibile, anche quando non ci sono elementi che lo giustifichino. Funziona come una catena: un piccolo segnale (“non mi ha risposto”) diventa un’ipotesi (“forse è arrabbiato”), poi una certezza (“mi lascerà”), poi una tragedia (“resterò solo/a per sempre”). Tutto in pochi secondi.

È strettamente legato all’ansia. L’ansia, di per sé, è un’emozione utile: è l’apprensione che proviamo davanti a una situazione stressante o pericolosa, e ci spinge a prepararci, come quando studiamo di più prima di un esame. Diventa un problema quando è troppo intensa e frequente, e trasforma ogni giornata in un percorso a ostacoli.

Come capire se l’ansia sta prendendo troppo spazio

Prova a chiederti se, nell’ultimo periodo:

• fai fatica a controllare la preoccupazione, anche per cose piccole
• ti senti spesso con i nervi a fior di pelle o stanco/a senza motivo
• hai difficoltà a concentrarti o vuoti di memoria
• eviti situazioni quotidiane perché ti spaventano troppo
• fai fatica ad addormentarti, o ti svegli spesso con la mente già in moto
• senti il corpo in allarme: cuore che batte forte, nodo allo stomaco, tensione
• hai paura di perdere il controllo, di impazzire o di morire

Se molte risposte sono sì, è utile parlarne con un professionista: l’ansia ha molte forme e capire quale ti riguarda è già un pezzo di strada.

Perché la mente corre sempre al peggio?

Il pensiero catastrofico ha una funzione: farci sentire un po’ più in controllo. Se immagino il peggio, almeno non sarò colto/a di sorpresa. È una protezione, ma costa cara, perché si vive ogni giorno il dolore di cose che non sono successe.

Spesso questa abitudine ha radici lontane. Nel mio lavoro di psicoterapeuta sistemico-relazionale incontro tante persone cresciute in famiglie in cui bisognava stare sempre all’erta: un genitore imprevedibile, una malattia, problemi economici, un clima in cui “può succedere qualcosa da un momento all’altro”. Chi ha imparato da piccolo/a a sorvegliare l’ambiente per sentirsi al sicuro, da adulto/a continua a farlo, anche quando il pericolo non c’è più.

L’ansia non è un nemico da eliminare. È un campanello d’allarme: chiede di essere ascoltata, non zittita.

Come smettere di pensare sempre al peggio

1. Dai un nome al pensiero. Quando parte il film, prova a dirti: “ecco, sto catastrofizzando”. Riconoscerlo crea un piccolo spazio tra te e la paura.
2. Distingui il possibile dal probabile. Che qualcosa possa succedere non significa che succederà. Chiediti: quante volte, in passato, il peggio che immaginavo si è avverato?
3. Arriva fino in fondo. Chiediti “e poi?” e immagina anche come affronteresti la situazione. Spesso scopriamo di avere più risorse di quanto la paura ci faccia credere.
4. Dai un orario alla preoccupazione. Concediti un momento della giornata, dieci o quindici minuti, in cui preoccuparti. Fuori da quello spazio, rimanda: “ci penso alle sei”.
5. Riporta il corpo al presente. Un respiro lento, i piedi a terra, cinque cose che vedi intorno a te: aiutano il sistema nervoso a capire che, in questo momento, sei al sicuro.
6. Chiedi aiuto. Quando l’ansia è intensa e frequente, la psicoterapia aiuta a gestirla e soprattutto a capire che significato ha nella tua vita.

Come può aiutarti la psicoterapia

È un luogo comune pensare che l’ansia vada solo eliminata. Comprendere che significato assume nella tua storia (cosa protegge, da dove viene, cosa chiede di cambiare) aiuta a trovare soluzioni nuove e a lasciare andare ciò che non serve più. In terapia impari a riconoscere i tuoi automatismi, a guardarli da un punto di vista nuovo e a sentirti di nuovo al timone della tua giornata.

Domande frequenti